특별기고 |
배진건 박사(이노큐어 테라퓨틱스, 수석부사장)
사기극에 열광한 500개 논문은 무엇을 의미하나
우리 인류가 속한 종인 호모 사피엔스의 조상은 누구인가? 현재까지 발굴된 가장 오래된 인류의 조상은 '아르디피테쿠스 라미두스'(Ardipithecus ramidus, 아르디)이다. 2022년 9월 출간된 '화석맨'(김영사)은 아르디 발굴 과정을 한 편의 소설처럼 그려냈다. 저자인 작가 커밋 패티슨은 아르디 발굴을 주도한 고인류학자인 팀 화이트 미국 버클리 캘리포니아대(UC버클리) 생물학과 교수(72)를 8년 동안 취재하고 책을 썼다.
440만 년 전 아프리카 밀림 지대에 살았던 조상 아르디의 뼛조각은 1994년 에티오피아에서 처음 발견됐고, 2009년 전체 골격이 공개됐다. 2009년 세계적 과학저널 사이언스지에서 '올해의 발견'으로 선정할 정도로 인류학계에 큰 파장을 불러일으킨 사건이었다. 한때 인류의 조상으로 알려졌던 300만 년 전의 오스트랄로 피테쿠스(루시)보다 과거에 존재했다.
아르디는 인류가 어떻게 직립보행을 시작했고 정교한 손을 진화시켰는지를 연구할 수 있는 증거였다. 초기 인류 조상이 놀라울 정도로 침팬지와 다른 모습이었음을 보여줘 학계를 흔들었다. 인류의 조상아르디는 키가 1.2m, 뇌 크기는 자몽처럼 작다. 손은 쥐는 동작에 유리하고 엄지 근육은 강인하다. 송곳니는 침팬지보다 작다. 발 측면에는 직립보행에 적합한 관절이 있다. 침팬지보다 입은 덜 튀어나왔고 머리 모양도 침팬지와 전혀 다르다.
다윈의 진화론이 주장된 이래 고인류학자들은 이른바 '미싱 링크(missing link)', 즉 존재한 것으로 추정될 뿐 실제로는 화석이 발견되지 않은, 빠진 고리를 찾기 위해 애써 왔다. 진화론을 증명하기 위해서는 원숭이와 인간 사이를 연결하는 중간 단계를 꼭 규명해야 한다고 생각했다. 그런 강박관념 때문에 '온라인 카지노 사이트(Piltdown Man)' 같은 가장 대담한 사기극도 일어난 것이다.
'온라인 카지노 사이트;은 1912년에 영국 서섹스(Sussex) 주의 필트다운의 자갈 단지에서 아마추어 화석 연구가 찰스 도슨(Charles Dawson)에 의해 발견되었다. 당시 영국자연사박물관(British Museum of Natural History)장이며 저명한 과학자였던 우드워드(Arthur Smith Woodward)는 이것은 틀림없는 인간 조상의 두개골이라고 감정하였기에 이 화석은 '온라인 카지노 사이트; 이라고 불리었고 '에오안트로푸스 도소니 (Eoanthropus dawsoni)' 라는 학명까지 얻었다.
그 이후 수많은 인류학, 고고학, 생물학계의 인사들이 '온라인 카지노 사이트;이 50만년 전의 지층에서 출토된 인간의 조상이 틀림없다는 내용을 담은 수백편의 논문을 출판했다. 당시 학자들은 인간의 가장 큰 특징은 큰 두뇌용량이며, '온라인 카지노 사이트;에서 볼 수 있듯이 턱 및 치아는 여전히 침팬지와 같은 상태로서, 다른 무엇보다도 두뇌용량의 진화가 인간 진화의 방향이었다고 결론지었다. '온라인 카지노 사이트;은 미개한 '아프리카에서 출현한, 적은 두뇌용량을 가진 인간이 조상'이 아닌, 위대한 '영국에서 출현한 커다란 두뇌용량을 가진 인간의 조상'이었던 백인 우월주의까지 담긴 것이다.
'온라인 카지노 사이트;은 진화론을 확고히 증명해 줄 수 있는 과학적 사실의 진품으로 40년 동안 자리매김을 하였다. 그러나 다른 인간 조상의 화석이 발견되면 될수록, '온라인 카지노 사이트;이 가진 특징이 석연치 못한데가 있음이 드러났다. 즉, 다른 모든 인간 조상 화석의 두뇌용량은 '온라인 카지노 사이트;과 달리 오히려 침팬지의 두뇌용량과 비슷했던 것이다. 결국 1953년 대영박물관 케네스 오우클리(Kenneth Oakeley) 팀은 불소연대 측정법과 X선 형광분석법을 이용해 '온라인 카지노 사이트;이 40년 동안 숨겨온 최대의 사기극이었음을 밝혀냈다.
'온라인 카지노 사이트;은 현대인의 두개골에 오랑우탄의 하악골을 붙인 모조품이다. 이빨들을 줄로 다듬고 뼈와 이빨은 다 칼륨의 이염화물로 변색시켜 오래된 진품으로 둔갑시켰다. 그렇지만 발굴과 분석에 참여했던 도슨과 그 동료들은 이미 사망하고 이 세상에 없었기에 과학자들은 이제 누가 사기극의 주범인지 밝혀내어야 했다.
누가 왜 이런 사기극을 벌였는가? 가짜 화석을 집어넣은 가장 유력한 용의자로 세 사람을 지목한다. 필트다운 자갈구덩이 속에서 직접 유물 발굴 작업을 하였던 샤르뎅(Teilhard de Chardin)이 그 중 한 사람이다. 샤르뎅은 불란서 신부이지만 기독교 신앙과 진화론을 조화시키기 위해 몇 권의 철학 서적을 저술한 열렬한 진화론자였다. 그러나 자기가 신봉하는 진화론에 대한 확실한 증거가 없음으로 인해 심히 분노하게 되었다. 잃어버린 중간고리를 스스로 구성함으로써 진화론을 도와주어야겠다는 마음을 먹고 이런 사기극을 저지른 것으로 추정된다.
또 다른 용의자는 탐정소설 '셜록 홈즈(Sherlock Holmes)'의 저자로 유명한 아서 코난 도일(Sir Arthur Conan Doyle)이다. 그는 의사였기에 '온라인 카지노 사이트;을 조작할 만한 능력이 있었던 사람이었고 그는 발굴작업장 바로 옆 필트다운 골프장에 자주 나타나는 얼굴이었다. 모티브는 코난 도일의 영(spirit)에 관한 책과 관심을 비웃는 과학계 인사들을 곤란에 빠뜨릴 마음이 있었다.
가장 강력한 용의자가 밝혀졌다. 1990년대 중반에 런던의 자연사박물관의 먼지가 쌓인 골방에서 오래된 도구 상자가 발견되었다. 상자에는 유인원의 턱뼈와 인간의 두개골을 오래된 화석처럼 보이게 만드는 데에 사용된 도구와 화학 물질들이 들어 있었다. 그 상자의 주인은 '온라인 카지노 사이트;을 조작할 당시 박물관의 동물학부 책임자로 일하던 마틴 힌튼(Martin A. C. Hinton)이었다. 그가 범인인지는 정확하게 알 수 없지만 지금 가장 강력한 용의자이다.
처음부터 이런 저런 이유로 거짓을 사실로 조작하여 발표했던 사례들은 과학계에서 비난받아 마땅한 일이다. 그러나 한 분야의 지식이 학계에서 인정되면 그에 상반되는 자료들이 수집되어도 쉽게 그 지식이 포기되지 않는다. '온라인 카지노 사이트;을 증명하는 500여개의 논문이 나왔는데 과학자의 양심이나 도덕성을 넘어 진화론을 꼭 일반인이 믿어야 하는 당연성이 더 우선시되었다.
진화론을 신봉하는 사람들에게 진화론이 종교 그 이상이라고 느껴진다. 가장 큰 문제는 '온라인 카지노 사이트; 같은 사기극이 과학적 사실로써 40년 이상 인간의 조상으로 군림하여 많은 일반 대중의 뇌에 사실인 것처럼 깊이 박아 놓은 것이 가장 큰 문제이다. 우리의 두뇌는 그렇게 편견으로 물들어져 과학적인 사실이 신화로 이해되는 것이다. '잊지 말자 황우석!'은 계속 과학계와 심지어 신약개발에도 계속될 것이다. 정치에서도 이런 현상은 계속된다. 다음 세대에 옳고 그름을 제대로 판단하게 하자.